A. Khi chúng ta nói về một vật, một sự việc hay con người một cách chung chung, chúng ta không dùng the.

I’m afraid of dogs. (không nói 'the dogs')

Tôi sợ chó. (dogs = chó nói chung, không phải con chó cụ thể nào)

Doctors are paid more than teachers.

Các bác sĩ được trả lương cao hơn các giáo viên.

Do you collect stamps?

Anh có sưu tầm tem không?

Crime is a problem in most big cities. (không nói 'the crime')

Tội ác là một vấn đề ở hầu hết các thành phố lớn.

Life has changed a lot in the last 30 years.  (không nói 'the life')

Cuộc sống đã thay đổi nhiều trong vòng 30 năm trở lại đây.

Do you often listen to classical music? (không nói 'the classical music')

Anh có thường nghe nhạc cổ điển không?

Do you like Chinese food/French cheeses/Swiss chocolate?

Anh có thích món ăn Trung Quốc/phó mát Pháp/sô-cô-la Thụy Sĩ không?

My favorite sport is football/skiing/athletics. (không nói 'the football/the skiing')

Môn thể thao ưa thích của tôi là  bóng đá/trượt tuyết/điền kinh.

My favourite subject at school was history/physics/English.

Môn học ưa thích nhất của tôi ở trường là lịch sử/vật lý/tiếng Anh.

Ta nói most people, most books, most cars v.v... (không nói 'the most...'. Xem thêm UNIT 87A).

Most people like George. (không nói 'the most people')

Hầu hết mọi người đều thích George.

B. Ta dùng the khi muốn ám chỉ đến những sự việc hay con người cụ thể. Hãy so sánh:

- Một cách chung chung (không có the)

 - Người hay vật cụ thể (có the)

Children learn a lot from playing.

Trẻ con học được nhiều từ trò chơi.

(= những đứa trẻ chung chung)

Nhưng

 We took the children to the zoo.

Chúng tôi dẫn bọn trẻ đến sở thú.

 (= một nhóm trẻ cụ thể, có thể là những đứa con của người nói)

I often listen to music.

Tôi thường nghe nhạc.

Nhưng

 The film wasn’t very good but I liked the music.

Bộ phim này không hay lắm nhưng tôi thích phần nhạc (= nhạc trong phim)

All cars have wheels.

Tất cả xe hơi đều có bánh.

Nhưng

 All the cars in this car park belong to people who work here.

Tất cả những chiếc xe hơi trong bãi đậu xe này là của những người làm việc ở đây.

Sugar isn’t very good for you.

Đường không có lợi cho anh.

Nhưng

 Can you pass the sugar, please?

Làm ơn đưa cho tôi lọ đường!

 (= lọ đường ở trên bàn)

Do English people work hard?

Người Anh có làm việc chăm chỉ không?

Nhưng

 Do the English people you know work hard?

Những người Anh mà anh quen biết có làm việc chăm chỉ không? (= chỉ những người Anh mà anh quen biết, không phải người Anh nói chung)

C. Sự khác nhau giữa "tổng quát, chung chung" và "cụ thể" không phải lúc nào cũng rõ ràng. Hãy so sánh:

tổng quát (không có the) người hay vật cụ thể (không có the)

I like working with people.

Tôi thích làm việc với mọi người (= mọi người nói chung)

I like working with people who are lively. I like people I work with.

Tôi thích làm việc với những người hoạt bát. (không phải tất cả mọi người, nhưng "những người hoạt bát" vẫn là một khái niệm chung chung) Tôi thích những người cùng làm việc với tôi (một nhóm người cụ thể)

Do you like coffee?

Anh có thích cà phê không? (=cà phê nói chung)

Do you like strong black coffee? Did you like the coffee we had after our meal last night?

Anh có thích cà phê đậm không? (không phải tất cả cà phê, nhưng "cà phê đen đậm" là một khái niệm chung chung) Anh có thích thứ cà phê mình uống sau bữa ăn tối hôm qua không? (= một thứ cà phê cụ thể)